תחילה לאנשים היו זכויות רק בגלל החברות שלהם בקבוצה, כמו משפחה. לאחר מכן, ב-539 לפני הספירה, כורש הגדול, לאחר שכבש את העיר בבל עשה משהו לגמרי לא צפוי, הוא שיחרר את כל העבדים לביתם. בנוסף, הוא הצהיר שאנשים צריכים לבחור את דתם. "הצהרת כורש", גליל חמר אשר מכיל את הצהרותיו, הינו הכרזת זכויות האדם הראשונה בהיסטוריה.

הרעיון של זכויות האדם התפשט במהירות להודו, יוון ולבסוף לרומא. ההתפתחויות הגדולות ביותר מאז כללו:

1215: המגנה כרטא – נתנה לאנשים זכויות חדשות וגרמה למלך להיות נתון לשלטון החוק.

1628: העצומה לזכויות – קבעה את הזכויות של האנשים.

1776: הכרזת העצמאות של הארצות-הברית – מצהירה על הזכות לחיים, חופש והחיפוש אחר אושר.

1789: הצהרת זכויות האדם והאזרח – בצרפת, הצהירה שכל האזרחים שווים בעיני החוק.

1948: ההכרזה האוניברסלית בדבר זכויות האדם – המסמך הראשון שפרט את שלושים הזכויות שכל אדם זכאי להן.

למבט יותר מעמיק על ההיסטוריה של זכויות האדם, גש לאתר של 'מאוחדים למען זכויות האדם'. >>